Cuba : l'île du mojito, son histoire, sa culture et quand y aller
Avant d'être un cocktail, le mojito est un morceau de Cuba : sa canne à sucre, son rhum blanc, ses bars de La Havane. Voici l'essentiel sur l'île, de sa géographie à la meilleure saison pour la découvrir.
Points clés à retenir
- La plus grande île des Caraïbes : environ 105 000 km² pour l'île principale, près de 110 000 km² avec l'île de la Jeunesse et les milliers d'îlots et de cayes.
- Capitale : La Havane, dont la vieille ville est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1982.
- Le pays du mojito : canne à sucre, rhum blanc léger et bars de La Havane sont les trois piliers de son histoire.
- Meilleure période : de novembre à avril.
Présentation de Cuba
Cuba est une république des Grandes Antilles, dont la langue officielle est l'espagnol et la monnaie le peso cubain. Son territoire comprend l'île de Cuba elle-même, longue d'environ 1 200 km, l'île de la Jeunesse au sud-ouest, et une multitude de petites îles.
Situation géographique
L'île s'étire d'ouest en est entre trois étendues d'eau : le golfe du Mexique au nord-ouest, l'océan Atlantique au nord et la mer des Caraïbes au sud. Elle n'est qu'à environ 150 km de Key West, en Floride, ce qui explique les liens étroits, et souvent conflictuels, avec les États-Unis.
La Havane, sur la côte nord-ouest, fait face au détroit de Floride, à l'entrée du golfe du Mexique. Le relief alterne plaines agricoles, collines et trois massifs montagneux, dont la Sierra Maestra à l'est, où culmine le pic Turquino, point le plus haut du pays.
Les îles et les cayes
Autour de l'île principale, des milliers de cayes (petites îles basses de sable et de corail) forment des archipels. Les plus connus des voyageurs sont sur la côte nord : Cayo Coco, Cayo Guillermo et Cayo Santa María, reliés à la terre par des routes construites sur la mer. Au sud, l'archipel des Jardins de la Reine est réputé pour la plongée.
Histoire de Cuba
Les premiers habitants de Cuba
Avant l'arrivée des Européens, l'île est peuplée de groupes amérindiens, dont les Taïnos, venus de l'arc antillais et cultivant le manioc, le maïs et le tabac. La conquête, le travail forcé et les maladies apportées d'Europe provoquent l'effondrement de ces populations au XVIe siècle.
L'arrivée des Espagnols et la colonisation
Christophe Colomb aborde Cuba en octobre 1492. La conquête commence en 1511 sous Diego Velázquez, et La Havane est fondée dans la décennie suivante. Grâce à sa baie, elle devient le port où se rassemblent les flottes espagnoles avant de traverser l'Atlantique, ce qui attire les corsaires, dont l'Anglais Francis Drake.
Au XVIIIe et surtout au XIXe siècle, Cuba devient l'une des premières productrices de sucre au monde, grâce au travail de centaines de milliers d'esclaves africains. L'esclavage n'est aboli qu'en 1886. C'est de cette économie de la canne que naissent le rhum cubain et, plus tard, le mojito.
De l'indépendance à la révolution cubaine
Les Cubains se soulèvent contre l'Espagne lors de la guerre de Dix Ans (1868-1878), puis en 1895 sous l'impulsion de José Martí, mort au combat la même année. L'intervention américaine de 1898 met fin à la domination espagnole, et la république est proclamée en 1902, sous forte influence des États-Unis.
En 1952, Fulgencio Batista prend le pouvoir par un coup d'État. Le 26 juillet 1953, Fidel Castro mène l'attaque de la caserne de la Moncada, à Santiago de Cuba. Après la guérilla dans la Sierra Maestra, les révolutionnaires entrent dans La Havane en janvier 1959.
L'ère Castro
Le nouveau régime nationalise les terres et les entreprises, y compris les distilleries de rhum. Les États-Unis rompent les relations diplomatiques en 1961 et imposent un embargo. Cuba se rapproche de l'Union soviétique (crise des missiles d'octobre 1962). L'effondrement de l'URSS plonge l'île dans une grave crise économique dans les années 1990, la « période spéciale ».
Fidel Castro cède le pouvoir à son frère Raúl en 2006 à titre provisoire, puis officiellement en 2008. Les relations diplomatiques avec les États-Unis sont rétablies en 2015. Depuis 2018, le président est Miguel Díaz-Canel.
Culture cubaine
La musique et la danse
La musique est partout à Cuba. Le son cubain, né dans l'est de l'île, est à la racine de nombreux genres : le mambo, le cha-cha-cha, et plus tard la salsa, développée à New York par des musiciens d'origine caribéenne. La rumba cubaine est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'Unesco depuis 2016. L'album « Buena Vista Social Club » (1997), puis le documentaire de Wim Wenders (1999), ont fait redécouvrir au monde les grands musiciens de l'île.
La cuisine
La cuisine cubaine mêle influences espagnoles, africaines et caribéennes. Les plats emblématiques : la ropa vieja (bœuf effiloché en sauce), le riz aux haricots noirs (congrí ou moros y cristianos), le porc rôti et le manioc arrosé de mojo, une sauce aux agrumes et à l'ail. Ce mot de « mojo » est d'ailleurs l'une des pistes pour expliquer le nom du mojito.
Le rhum et les cocktails cubains
Cuba a donné au monde le rhum léger : Bacardí est fondé à Santiago de Cuba en 1862, Havana Club naît à Cárdenas. De ce rhum blanc sont nés les grands cocktails de l'île :
| Cocktail | Composition | Lien avec Cuba |
|---|---|---|
| Mojito | Rhum blanc, citron vert, sucre, menthe, eau gazeuse | La Havane, popularisé par La Bodeguita del Medio |
| Daiquiri | Rhum blanc, citron vert, sucre | Nommé d'après la plage de Daiquirí, près de Santiago |
| Cuba libre | Rhum, cola, citron vert | Né au tournant du XXe siècle, selon la tradition |
Pour reproduire le mojito comme à La Havane, suivez notre recette du mojito cubain original et choisissez bien votre rhum pour mojito.
Les villes à découvrir
La Havane
La capitale concentre l'essentiel de l'histoire du mojito. La vieille ville (Habana Vieja), classée par l'Unesco, aligne places coloniales, forteresses et façades colorées. Le Malecón, front de mer de plusieurs kilomètres, est le lieu de promenade des Havanais au coucher du soleil. Côté bars : La Bodeguita del Medio pour le mojito, El Floridita pour le daiquiri, et le bar de l'Hotel Nacional dans le quartier du Vedado.
Varadero
Sur la péninsule d'Hicacos, à environ deux heures de route à l'est de La Havane, Varadero est la grande station balnéaire du pays, avec une vingtaine de kilomètres de plage de sable blanc.
Trinidad
Sur la côte sud, Trinidad est une ville coloniale aux rues pavées, inscrite à l'Unesco en 1988 avec la vallée de Los Ingenios, ancien cœur des plantations de canne à sucre. On y lit l'histoire sucrière qui a rendu le mojito possible.
Santiago de Cuba
Deuxième ville du pays, à l'est, Santiago est le berceau du son cubain et le lieu de naissance du rhum Bacardí. Son carnaval, en juillet, est le plus célèbre de l'île.
Viñales
À l'ouest, la vallée de Viñales, inscrite à l'Unesco en 1999, est connue pour ses mogotes (collines calcaires) et ses plantations de tabac.
Quand partir et que prévoir
| Période | Climat | À savoir |
|---|---|---|
| Novembre à avril | Saison sèche, chaleur supportable | Haute saison touristique |
| Mai à octobre | Saison humide, plus chaud | Averses fréquentes mais souvent courtes |
| Juin à novembre | Saison cyclonique | Risque plus élevé d'août à octobre |
Conseils pratiques
- Formalités : elles évoluent régulièrement. Vérifiez les conditions à jour sur la fiche Cuba de France Diplomatie (Conseils aux voyageurs) et auprès de l'ambassade de Cuba avant de réserver, puis de nouveau quelques jours avant le départ.
- Eau : buvez de l'eau en bouteille, et méfiez-vous des glaçons dans les lieux peu fréquentés.
- Moustiques : emportez un répulsif, surtout pendant la saison humide.
- Argent : la monnaie est le peso cubain ; les moyens de paiement acceptés changent souvent, renseignez-vous auprès des mêmes sources avant le départ.
Et si vous ne partez pas cette année, un bon mojito reste le moyen le plus simple de faire venir un peu de La Havane chez vous. Son histoire complète est sur notre page origine du mojito.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure période pour aller à Cuba ?
De novembre à avril, pendant la saison sèche : il fait chaud sans excès et il pleut peu. De mai à octobre, il fait plus chaud et plus humide, et la saison des cyclones s'étend officiellement du 1er juin au 30 novembre, avec un risque plus élevé d'août à octobre.
Où se trouve Cuba ?
Dans les Caraïbes, entre le golfe du Mexique au nord-ouest, l'océan Atlantique au nord et la mer des Caraïbes au sud. L'île est à environ 150 km de la pointe sud de la Floride.
Quelle ville cubaine est au bord du golfe du Mexique ?
La Havane, sur la côte nord-ouest de l'île, fait face au détroit de Floride, à l'entrée du golfe du Mexique. Son front de mer, le Malecón, longe la baie sur plusieurs kilomètres.
Le mojito est-il vraiment cubain ?
Oui. Ses origines exactes sont incertaines, mais tous les récits le situent à Cuba, et c'est à La Havane qu'il prend sa forme actuelle au XXe siècle. Toute l'histoire est sur notre page origine du mojito.
Quels papiers faut-il pour aller à Cuba ?
Les formalités d'entrée à Cuba (documents de voyage, démarches à faire en ligne avant le départ, assurance médicale) ont changé plusieurs fois ces dernières années et peuvent encore changer. Avant de réserver, consultez la fiche Cuba des Conseils aux voyageurs sur le site France Diplomatie et le site de l'ambassade de Cuba en France : ce sont les seules sources qui font foi.
