Francis Drake : le corsaire anglais, sa vie et son lien avec le mojito
Héros national pour les Anglais, pirate pour les Espagnols, ancêtre légendaire du mojito pour les Cubains : Francis Drake a plusieurs visages. Voici sa vraie histoire, et ce qu'on peut dire de son lien avec notre cocktail.
Qui était Francis Drake ?
Francis Drake est l'un des marins les plus célèbres de l'histoire anglaise. Navigateur, corsaire, vice-amiral, il a pillé l'empire espagnol pendant trente ans, fait le tour du monde et contribué à la défaite de l'Invincible Armada. Il est aussi, par une légende cubaine, rattaché aux origines du mojito.
Sa biographie
| Date | Événement |
|---|---|
| Vers 1540 | Naissance près de Tavistock, dans le Devon |
| Années 1560 | Voyages avec son cousin John Hawkins, dont des expéditions de traite d'esclaves |
| 1568 | Défaite de San Juan de Ulúa, au Mexique |
| 1572-1573 | Raids sur l'isthme de Panama |
| 1577-1580 | Tour du monde à bord du Golden Hind |
| 1581 | Fait chevalier par Élisabeth Ire |
| 1585-1586 | Grande expédition aux Antilles (Saint-Domingue, Carthagène) |
| 1587 | Raid sur Cadix |
| 1588 | Vice-amiral contre l'Invincible Armada |
| 1596 | Mort au large de Portobelo (Panama) |
Drake apprend la mer très jeune. Ses premiers voyages transatlantiques se font aux côtés de John Hawkins, dans des expéditions qui pratiquent la traite des esclaves africains vers les colonies espagnoles. C'est un aspect de sa vie longtemps passé sous silence, et aujourd'hui largement rappelé.
Corsaire ou pirate ?
La différence est juridique. Un pirate attaque pour son propre compte, hors de toute loi. Un corsaire agit avec l'autorisation d'un souverain, contre les ennemis de ce souverain. Drake était soutenu par Élisabeth Ire, qui finançait en partie ses voyages et partageait le butin, en pleine rivalité entre l'Angleterre protestante et l'Espagne catholique de Philippe II.
Pour les Espagnols, la distinction ne comptait pas : Drake était un pirate, surnommé « El Draque », et une forte récompense était promise pour sa capture. Son exemple a inspiré des générations de corsaires et de flibustiers anglais dans les Caraïbes.
Ses voyages et ses expéditions
San Juan de Ulúa, la défaite fondatrice (1568)
En 1568, la flotte de John Hawkins, dans laquelle sert Drake, s'abrite dans le port de San Juan de Ulúa, près de Veracruz, au Mexique. La flotte espagnole l'attaque par surprise. C'est un désastre pour les Anglais : plusieurs navires sont perdus, et seuls deux bâtiments, dont celui de Drake, parviennent à rentrer. Contrairement à ce qu'on lit parfois, ce n'est pas une victoire. Cet épisode nourrit la haine de Drake envers l'Espagne.
Les raids contre l'Espagne
En 1572-1573, Drake attaque l'isthme de Panama, par où transite l'argent du Pérou. Avec l'aide de Cimarrones, des esclaves africains évadés, il s'empare d'un convoi de métaux précieux. En 1585-1586, il mène une grande expédition aux Antilles : il prend Saint-Domingue puis Carthagène des Indes. Sa flotte, affaiblie par les maladies, longe ensuite les côtes de Cuba sans attaquer La Havane, avant de remonter vers la Floride.
En 1587, il attaque le port de Cadix et détruit de nombreux navires qui préparaient l'invasion de l'Angleterre, un raid resté célèbre comme le jour où il a « roussi la barbe du roi d'Espagne ».
Le tour du monde de 1577 à 1580
En décembre 1577, Drake quitte Plymouth avec cinq navires. Il traverse l'Atlantique, franchit le détroit de Magellan en 1578, puis des tempêtes le repoussent vers le sud, ce qui lui fait constater que la mer s'étend au-delà de la Terre de Feu. Seul son navire, le Pelican, rebaptisé Golden Hind, poursuit la route.
Il remonte la côte pacifique de l'Amérique du Sud en pillant les ports espagnols, et capture en 1579 un galion chargé d'argent, le Nuestra Señora de la Concepción. Il traverse ensuite le Pacifique, passe par les Moluques, contourne le cap de Bonne-Espérance et rentre à Plymouth en septembre 1580, les cales pleines.
C'est le deuxième tour du monde de l'histoire, après celui de l'expédition Magellan-Elcano, et le premier achevé par son commandant. En avril 1581, Élisabeth Ire le fait chevalier à bord du Golden Hind.
La côte ouest de l'Amérique du Nord
En juin 1579, Drake fait escale sur la côte de l'actuelle Californie pour réparer son navire. Il prend possession du territoire au nom de la reine et le baptise Nova Albion. L'emplacement exact de ce débarquement est encore débattu ; le site le plus souvent retenu est une baie au nord de San Francisco, aujourd'hui appelée Drakes Bay.
L'Invincible Armada (1588)
En 1588, Philippe II lance une immense flotte contre l'Angleterre. Drake n'en est pas le commandant en chef : il est vice-amiral, sous les ordres de Lord Howard of Effingham. Il participe aux combats dans la Manche et à l'attaque par brûlots qui disperse la flotte espagnole devant Calais. Les tempêtes achèvent l'Armada pendant son retour. Drake en sort couvert de gloire.
Le lien entre Francis Drake et le mojito
C'est ici que Drake rejoint notre cocktail. Selon une tradition souvent citée, son équipage aurait bu, lors de son passage dans les Caraïbes vers 1586, un mélange d'aguardiente (eau-de-vie de canne), de sucre, de citron vert et de menthe, pour rendre l'alcool buvable et se protéger des maladies. Cette boisson aurait pris le nom de draque, et serait l'ancêtre du mojito.
Ce qu'il faut garder en tête :
- Aucune source de l'époque ne décrit cette boisson. Ni journal de bord, ni témoignage espagnol.
- Le contexte est réel : Drake est bien dans les Caraïbes en 1586, et sa flotte passe au large de Cuba.
- Le nom « draque » existe bien à Cuba, mais son lien avec le corsaire est une explication transmise, non démontrée.
Le draque est donc une légende plausible, pas un fait historique. Nous racontons la suite, de l'eau-de-vie de canne aux bars de La Havane, sur notre page la véritable histoire du mojito.
L'héritage de Francis Drake
Les hommages aujourd'hui
- Le passage de Drake, entre le cap Horn et l'Antarctique, porte son nom.
- Drakes Bay, en Californie, rappelle son escale de 1579.
- Des statues lui sont dédiées à Plymouth et à Tavistock.
- Buckland Abbey, sa demeure du Devon, est aujourd'hui un musée.
- Une réplique du Golden Hind est amarrée à Londres, dans le quartier de Southwark.
Une figure contestée
Héros national en Angleterre, Drake est aussi critiqué pour sa participation à la traite des esclaves et pour la violence de ses raids. Comme beaucoup de figures de son siècle, il se lit aujourd'hui avec ces deux faces.
Sa mort
En 1595, Drake repart avec Hawkins vers les Antilles. L'expédition tourne mal : Hawkins meurt au large de Porto Rico, puis Drake succombe à la dysenterie en janvier 1596, au large de Portobelo, au Panama. Il est immergé en mer.
Pour aller plus loin sur l'île où sa légende rejoint celle du mojito, lisez notre page Cuba, et pour les autres anecdotes autour du cocktail, nos choses étonnantes sur le mojito.
Questions fréquentes
Francis Drake était-il un pirate ?
Juridiquement, c'était un corsaire : il agissait avec l'accord et le soutien de la reine Élisabeth Ire, qui partageait les profits. Mais pour l'Espagne, dont il pillait les navires et les ports, c'était un pirate, que les Espagnols surnommaient « El Draque ».
Francis Drake a-t-il inventé le mojito ?
Non, rien ne le montre. Une tradition cubaine relie à son équipage une boisson appelée draque (eau-de-vie de canne, sucre, citron vert, menthe), présentée comme l'ancêtre du mojito. Aucune source de l'époque ne la confirme. Voir notre page origine du mojito.
Francis Drake a-t-il fait le tour du monde ?
Oui, de décembre 1577 à septembre 1580, à bord du Golden Hind. C'est le deuxième tour du monde de l'histoire, après l'expédition de Magellan et Elcano, et le premier mené de bout en bout par son commandant.
Comment est mort Francis Drake ?
De dysenterie, en janvier 1596, au large de Portobelo, au Panama, lors d'une dernière expédition contre les possessions espagnoles. Il a été immergé en mer.
